Los planetas de carbono Gire la química de
la Tierra sobre su cabeza
Los científicos han descubierto exoplanetas
donde el carbono, relativamente raro en la Tierra, podría ser tan común como la mugre.
El estudio
de los exoplanetas que orbitan mundos distantes estrellas-está todavía en sus
comienzos. Sin embargo, ya los investigadores han encontrado cientos de mundos
que no tienen análogo cercano: gigantes que pueden avasallar a Júpiter;
guijarros diminutos hornos para asar bajo estelares; bichos raros hinchados con
la densidad de la turba. Todavía otros exoplanetas puede tener un aspecto
familiar en a grandes rasgos, sólo para revelar un reino al revés donde las
sustancias raras son ordinarias, y viceversa.
Toma de
carbono, por ejemplo: el constituyente clave de cuentas de la materia orgánica
para algunos de los materiales más preciosos de la humanidad, de diamantes al
aceite. A pesar de su importancia y no estándar, es raro carbono-que representa
menos del 0,1 por ciento de la masa de la Tierra.
En otros
mundos, sin embargo, de carbono podría ser tan común como la mugre. De hecho,
el carbono y la suciedad pueden ser una y la misma. Un exoplaneta 40 años luz
de distancia ha sido recientemente identificado como un candidato prometedor
para tal carbono lugar-donde domina y donde las presiones en el interior del
planeta aplasta grandes cantidades del elemento en diamante.
El
planeta, denominado 55 Cancri e, podría tener un pedazo de grafito varios
cientos de kilómetros de espesor. "A medida que debajo de eso, usted ve
una gruesa capa de diamante", dice el astrofísico Nikku Madhusudhan, un
becario postdoctoral en la Universidad de Yale. El diamante cristalino podría
ser responsable de un tercio del espesor del planeta.
Base de
carbono, mundos que deben su maquillaje distinto a un proceso de formación de
planetas muy diferentes de los nuestros. Si la composición del sol es una
indicación, la nube de polvo y gas que se unieron a los planetas de nuestro
sistema solar debe haber contenido aproximadamente el doble de la cantidad de
oxígeno de carbono. De hecho, las rocas de la Tierra se basan principalmente en
oxígeno-ricos minerales llamados silicatos. Los astrónomos han determinado que
la estrella 55 Cancri e es anfitrión, sin embargo, contiene un poco más de
carbono que el oxígeno, lo que puede reflejar una muy diferente de formación
planetaria medio ambiente. Y Madhusudhan y sus colegas calcularon que las
propiedades del condensador a granel del planeta que en un mundo de agua, pero
menos densos que un mundo hecho de la Tierra, como los minerales, de acuerdo
con las predichas por un planeta de carbono. Los investigadores publicaron sus
resultados en el 10 de noviembre de 2012, Astrophysical Journal Letters.
Las formas
de vida en un carbono del planeta, si es que existen-que poco se parecen a los
organismos dependientes de oxígeno de la Tierra. Oxígeno Precious resultaría
valioso como combustible en la misma forma que los humanos codician los
combustibles de hidrocarburos en la Tierra, dice Marc Kuchner de la NASA
Goddard Space Flight Center. Incluso las costumbres de cortejo sería mundos
aparte del nuestro. "No estaría impresionado si alguien le dio un anillo
de diamantes", Kuchner musas. "Si tu pretendiente apareció con un
vaso de agua, que sería muy emocionante".
