No tan milagroso nacimiento virginal en Animal
Kingdom
Esta es la temporada para las luces parpadeantes,
papel de regalo, y el nacimiento virginal. Para los miles de millones de
cristianos en todo el mundo, las vacaciones son un tiempo para celebrar el
nacimiento de Jesús a la Virgen María. Pero para muchos animales, el nacimiento
virginal está lejos de ser un hecho milagroso. Los investigadores han
descubierto un número cada vez mayor de especies que se reproducen sin la ayuda
del sexo opuesto.
Conocido formalmente como partenogénesis, el
nacimiento virginal ocurre cuando un embrión se desarrolla a partir de un óvulo
sin fertilizar. El desarrollo de un embrión por lo general requiere material
genético de esperma y el óvulo, así como una serie de cambios químicos
provocados por la fertilización. En algunas especies partenogénesis, los óvulos
no se someten a la meiosis, la reducción a la mitad típica de los cromosomas de
la célula, antes de dividirse en nuevas células. Estas crías son en general
todas las mujeres y los clones de su madre. Otras formas de partenogénesis
producen cuando dos óvulos fusible después de la meiosis.
Los biólogos piensan que la reproducción sexual
evolucionó como una forma de mezclar el patrimonio genético y reducir el
impacto de las mutaciones dañinas. Sin embargo, la partenogénesis puede ser
beneficioso si la madre está particularmente bien adaptado a su medio ambiente,
ya que toda su descendencia será igual de bien adaptado.
He aquí un vistazo a algunas de las especies del
mundo partenogenéticas más recientemente descubiertos:
1.- Nuevo México whiptail (Aspidoscelis neomexicana)
La vida en los desiertos del suroeste de EE.UU. y
partes del norte de México, Nuevo México whiptail es una especie exclusivamente
femenino de lagarto. Las criaturas surgió por primera vez como híbridos entre
dos especies estrechamente relacionadas de lagartos de reproducción sexual: el
whiptail poco rayado (A. inornata) y el tigre de cola de látigo (A. tigris).
Híbridos masculinos no son viables, haciendo de éste uno de los pocos
todo-hembra especies. Hembra adulta Nuevo México whiptails reproducir
únicamente a través de la partenogénesis, la puesta de huevos no fertilizados
que se desarrollan en otros whiptails femeninos.
2.- Dragón de Komodo (Varanus komodoensis)
En 2006, los miembros del personal en dos zoológicos
del Reino Unido identificó dos mujeres dragones de Komodo que cada uno puso un
embrague inusual de huevos. Los huevos se convirtió en una descendencia sana,
aunque ni mujer había estado en contacto reciente con un macho de esa especie.
Las pruebas genéticas confirmaron partenogénesis. Aunque la mayoría de los
dragones de Komodo en su hábitat natural continúan reproduciéndose sexualmente,
este lagarto gigante es una de un creciente número de vertebrados que se
reproducen por partenogénesis en cautiverio. Los científicos aún no están
seguros de lo que desencadena el cambio.
3.- Agua dulce pulga de agua (Daphnia magna)
Encontrado en América del Norte y Eurasia, en su
mayoría especies de Daphnia se reproducen por partenogénesis. En la primavera y
el verano, una hembra de D. magna la deja totalmente femenina descendencia
parcialmente madura en su bolsa ventral abdominal. Después de varias mudas,
estas hembras producen su propia descendencia por partenogénesis. La llegada
del invierno, la sequía o estrés ambiental dará lugar a otra parte de la
descendencia partenogenética D. magna de desarrollo para convertirse en
hombres, quienes se aparean con las hembras partenogenéticas. Este método de
reproducción sexual produce huevos con una capa de carcasa adicional que les
permite sobrevivir durante el período estresante.
4.- Bdelloid rotíferos (especie Bdelloidea)
Al igual que la cola de látigo Nuevo México,
rotíferos bdelloidea son todas hembras y reproducirse en su totalidad por
partenogénesis. A pesar de decenas de millones de años de celibato, los
rotíferos son un grupo increíblemente diverso, con más de 300 especies. El
animalsappear para compensar la pérdida de la diversidad genética por el
consumo de cualquier ADN que flota en el ambiente y lo incorpora en su genoma.
5.- Marmorkrebs (mármol cangrejos)
La forma partenogenética del cangrejo de río
Procambarus norteamericano fallax, marmorkrebs acuario son una mascota popular.
Su capacidad para el nacimiento virginal fue descubierto por primera vez en
Alemania en 2003, cuando los dueños del acuario cuenta de que los cangrejos se
encuentra solo poner huevos que se desarrollaron en adultos sanos. El análisis
genético y experimentos de laboratorio confirmaron que los animales se
reproducen por partenogénesis. Los ecologistas temen que su liberación
accidental en el medio natural podría perjudicar gravemente cangrejo autóctono,
ya que una sola persona puede iniciar una población autosostenible, lo que
lleva a algunos estados a prohibir su propiedad.
6.- Bonnethead tiburón (Sphyrna tiburo)
En 2001, un cautivo bonnethead tiburón (Sphyrna
tiburo), un tipo de tiburón martillo (en la foto), dio a luz a una descendencia
normal de apariencia femenina. Cuando el cachorro murió varios días después,
los investigadores descubrieron que el ADN del cachorro era idéntica a la de su
madre. Debido a que la madre no había estado cerca de los hombres de los
últimos 3 años, los investigadores confirmaron que el cachorro desarrolla a
través de la partenogénesis.
7.- Boa constrictor (Boa constrictor)
Hasta 2010, las boas se pensaba que sólo se
reproducen sexualmente. Pero cuando una boa hembra producido varias camadas
todas hembras que portaban una mutación genética rara, los científicos de la
North Carolina State University en Raleigh realizó un análisis de huella
genética. Aunque los estudios genéticos indican que la descendencia femenina
fueron el resultado de la partenogénesis, los investigadores aún tienen que
desentrañar los factores celulares que explican cómo y por qué sucedió esto.
8.- Cabo miel de abeja (Apis mellifera capensis)
Este nativo del sur de abeja africana reproduce a
través de un tipo específico de partenogénesis conocido como thelytoky, en el
que las hembras diploides (los cuales transportan la luz del conjunto doble de
cromosomas) desarrollan a partir de huevos no fertilizados. Lo que es inusual
en estos animales es que las abejas obreras pueden producir descendencia por
partenogénesis. Por lo general, la reproducción sexual abeja reina produce
todos los huevos en la colmena.
