Océano: plaga
plástico amenaza aves marinas
Chris Wilcox, Britta Denise Hardesty y Erik
van Sebille
Ya el 60% de las especies de aves marinas tienen plástico en sus
entrañas, a menudo hasta un 8% de su peso corporal. Y con el plástico del
océano aumentando exponencialmente, esa cifra se elevará al 99% en 2050,
amenazando la supervivencia de algunas aves. A menos que actuemos.
Trabajando en islas frente a Australia, hemos encontrado aves con
casi 200 artículos de plástico que constituyen el 8% de su peso corporal:
bolsas, tapas de botellas, pedazos de globos, encendedores de cigarrillos y
hasta cepillos de dientes y juguetes de plástico.
Muchos de ustedes ya han visto las fotografías (derecha, abajo), de
los cadáveres de albatros llenas de basura de plástico sin digerir. Pero, ¿cómo
es que el representante de la cuestión más amplia de cara a las aves marinas?
Para ayudar a responder esa pregunta, se llevó a cabo el primer
análisis mundial de la amenaza que representa la contaminación de plástico para
especies de aves marinas en todo el mundo.
Nuestro estudio, publicado hoy en Proceedings de la Academia
Nacional de Ciencias, encontró que casi el 60% de todas las especies de aves
marinas estudiadas hasta el momento han tenido plástico en su estómago.
Esta cifra se basa en la revisión de los informes anteriores en la
literatura científica, pero si usamos un modelo estadístico para inferir lo que
se encontró en el momento actual e incluir las especies no estudiadas, se
espera que más del 90% de las aves marinas han comido basura plástica.
Nuestro análisis de estudios publicados muestran que la cantidad de
plástico en los estómagos de aves marinas ha estado subiendo durante el último
medio siglo. En 1960, el plástico se ha encontrado en los estómagos de menos
del 5% de las aves marinas, pero en 2010 esta cifra había aumentado a 80%.
Prevemos que en 2050, el 99% de las especies de aves marinas del
mundo será comer accidentalmente plástico, a menos que tomemos medidas para
limpiar los océanos. Algunas áreas de contener hasta 580.000 piezas de plástico
por kilómetro cuadrado.
El surprse - es peor en el Océano Austral a distancia
Quizás sorprendentemente, también encontramos que la zona con el
peor impacto esperado está en el límite del Océano Austral y el Mar de
Tasmania, entre Australia y Nueva Zelanda.
Mientras que esta región está muy lejos de los giros subtropicales,
apodados 'parches de basura al mar', que recogen las mayores densidades de
plástico, la mayor amenaza es en las zonas donde la basura plástica se
superpone con un gran número de diferentes especies de aves marinas - como el
Océano Austral fuera Australia.
Las aves marinas son excelentes indicadores de la salud del
ecosistema. Las altas estimaciones de plástico en las aves marinas que
encontramos no eran tan sorprendente, teniendo en cuenta que los miembros de
nuestro equipo de investigación han encontrado previamente cerca de 200 piezas
de plástico en una sola de las aves marinas.
Estos artículos incluyen una amplia gama de cosas la mayoría de
nosotros reconocer: bolsas, tapas de botellas, pedazos de globos, encendedores
de cigarrillos y hasta cepillos de dientes y juguetes de plástico.
Las aves marinas pueden tener sorprendentes cantidades de plástico
en su estómago. Trabajando en islas frente a Australia, hemos encontrado las
aves con los plásticos que constituyen el 8% de su peso corporal. Imagínese una
persona que pesa 62 kg con casi 5 kg de plástico en su tracto digestivo. Y luego
pensar en cómo grande que a tanto alzado sería, dado que muchos tipos de
plástico están diseñados para ser lo más ligero posible.
La respuesta es simple. Mantenga plástico fuera de los océanos
El más plástico unos encuentros de aves marinas, más se tiende a
comer, lo que significa que uno de los mejores predictores de la cantidad de
plástico en el intestino de un ave marina es la concentración de plástico al
mar en la región donde vive.
Este hallazgo indica el camino a una solución: reducir la cantidad
de plástico que entra en el océano reduciría directamente la cantidad que las
aves marinas (y otros animales salvajes) comen de forma accidental. Esto puede
sonar obvio, pero como podemos ver en el contenido estomacal de las aves,
muchos de los artículos son cosas que la gente usa todos los días, por lo que
el enlace a la basura humana está claro.
Nuestro estudio sugiere que la mejora de la gestión de residuos se
beneficiaría directamente la vida silvestre. Hay varias acciones que podríamos
tomar, como la reducción de envases, la prohibición de un solo uso de plástico
artículos o cargar un suplemento a usarlos, y la introducción de los depósitos
para los artículos reciclables como envases de bebidas.
Muchos de estos tipos de políticas que ya están demostrando ser
localmente efectivos en la reducción de residuos perdido en el medio ambiente,
una parte sustancial de lo que termina contaminando el océano.
Un estudio reciente de las prácticas laborales en Europa encontró
que la mejora de la gestión de plástico condujo a una clara reducción en el
número de artículos de plástico que se encuentran en las aves marinas en el Mar
del Norte dentro de unas décadas. Esto es alentador, ya que sugiere no sólo que
las soluciones son eficaces, sino también de que trabajan en un tiempo
relativamente corto.
Dado que la mayoría de estos elementos se encontraban en manos de
alguien en algún momento, parece que un cambio de comportamiento simple puede
reducir un impacto global a nuestras aves marinas, y para otras especies marinas
también.
El documento: "La amenaza de contaminación por plástico para
las aves marinas es global, omnipresente, y el aumento 'de Chris Wilcox, Erik
Van Sebille y Britta Denise Hardesty se publica en PNAS.
Chris Wilcox es Senior Research Scientist en CSIRO; Britta Denise
Hardesty es Senior Research Scientist, Océanos y Atmósfera Flagship en CSIRO, y
Erik van Sebille es profesor de la oceanografía y el cambio climático en el
Imperial College de Londres. La conversación
Este artículo fue publicado originalmente en La Conversación. Lea
el artículo original.
Este trabajo se llevó a cabo como parte de un proyecto de la basura
marina nacional apoyado por CSIRO y el programa de inversión social de Shell,
así como el grupo de trabajo de los desechos marinos en el Centro Nacional de
Análisis y Síntesis Ecológicos, Universidad de California, Santa Bárbara, con
el apoyo de Ocean Conservancy.
Cortesías: El Ecologista.
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