El 12 de octubre se conmemora la fecha en que la expedición
de Cristóbal Colón llegó a las costas de una isla americana, en 1492. El 12 de
octubre se ha considerado como un día memorable porque a partir de entonces se
inició el contacto entre Europa y América, que culminó con el llamado
"encuentro de dos mundos", que transforma las visiones del mundo y
las vidas tanto de europeos como de americanos.
Sin embargo, el 12 de octubre de 1492 no se reveló la
existencia de América. Cristóbal Colón siempre creyó que había llegado a la
India sin sospechar que se había topado con el continente americano. Después de
Colón, se organizaron otros viajes menores financiados por la corona española,
como los de Núñez de Balboa que cruzó a pie el estrecho de Panamá y encontró el
océano Pacífico (1513); y el de Francisco Hernández de Córdoba (1517) y Juan de
Grijalva (1518) que recorrieron las costas mexicanas. El florentino Américo
Vespucio (1451-1512) recorrió la costa norte de América del sur, los litorales
de Brasil y el sur de la Patagonia, y comprobó definitivamente que a donde
Colón había llegado no era la India, sino un nuevo continente al que dió su
nombre: América.
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