OCTUBRE MES DE CANCER.

La detección precoz en cualquier tipo de cáncer permite obtener -en la mayoría de los casos- mejores resultados. Lo mismo ocurre con el cáncer de mamas, enfermedad que preocupa hoy día a un gran porcentaje de la población mundial femenina. En la actualidad, el cáncer de mamas es la segunda causa de muerte en las mujeres chilenas. Una cifra muy preocupante para todas nosotras. Un simple auto exámen o una mamografía puede salvarnos la vida. La edad es una factor importante. Hasta los 35 años, las posibilidades de que cualquier masa palpable sea maligna son muy bajas (de un 5 a un 10 por ciento). Pasados los 35 años, las expectativas son ciertamente distintas. Las mujeres que bordean los 40 años, deben estar muy atentas, ya que las posibilidades de que una masa palpable sea benigna se reducen hasta en un 50 por ciento. Cuando una mujer entra a la menopausia (sobre los 50 años) en un 90 por ciento de los casos, estas masas son tumores malignos. ¿Por qué debe una mujer revisar periódicamente sus mamas? Porque el CÁNCER DE MAMA es el tipo de cáncer más frecuente en la mujer y si se logra diagnosticar pronto, existen muchas posibilidades de curación. ¿Existen factores de riesgo de padecer un cáncer de mama? Aunque existen mujeres con mayor riesgo de padecer cáncer de mama, sobre todo si existen casos en su familia, lo cierto es que la mayoría de los casos de cáncer de mama ocurren en mujeres que no tenían factores de riesgo, por lo que, en la práctica, TODAS las mujeres deben revisar periódicamente sus mamas, independientemente de que tengan o no factores de riesgo. SINTOMAS * Tumores mamarios o masas mamarias identificadas durante un autoexamen de mama, las cuales suelen ser indoloras, de firmes a duras y, por lo general, con bordes irregulares. * Protuberancias o masas en la axila. * Cambio en el tamaño o forma de las mamas . * Secreción anormal del pezón: suele ser un líquido sanguinolento o de claro a amarillento o verdoso. O puede parecer pus (purulento). * Cambios en el color o sensación de la piel de la mama, del pezón o de la areola o con orificios, fruncido o escamoso. o retracción, apariencia de "concha de naranja". o enrojecimiento. o venas acentuadas en la superficie de la mama. * Cambios en la apariencia o sensibilidad del pezón o hundido (retracción), agrandamiento o picazón. * Dolor, aumento de tamaño o molestia sólo de un lado. * Cualquier protuberancia, dolor, sensibilidad u otro cambio en las mamas de un hombre. * Los síntomas de enfermedad avanzada son dolor óseo, pérdida de peso, inflamación de un brazo y ulceración cutánea. SIGNOS Y EXAMENES Todos los cambios preocupantes en las mamas deben ser confirmados e investigados por un profesional de la medicina. Después de obtener tanta información como sea posible acerca de los síntomas y los factores de riesgo, el médico lleva cabo un examen físico que incluye las dos mamas, las axilas y el área del cuello y el tórax. Luego, se pueden recomendar exámenes y tratamientos adicionales: * La mamografía radiológica puede ayudar a identificar la masa mamaria. * El ultrasonido (sonograma) puede mostrar si la protuberancia es sólida o contiene líquido. * La aspiración con aguja o biopsia con aguja de las masas de la mama pueden mostrar si están llenas de líquido y proveer material para enviar al laboratorio para su análisis. En el caso de anomalías muy pequeñas, visibles sólo en la mamografía, son necesarias técnicas especiales. * Una biopsia quirúrgica o extracción de una masa de la mama brinda una porción o toda una masa de la misma para estudio en el laboratorio. Si se diagnostica un cáncer de mama, deben practicarse otros exámenes, incluyendo radiografías de tórax y exámenes de sangre. Luego puede indicarse cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de éstas, no sólo para el tratamiento, sino para ayudar a determinar la etapa en que está la enfermedad. La estadificación es importante para orientar tanto el tratamiento como el seguimiento y para tener una idea acerca de lo que se debe esperar en el futuro.