En el siglo XX el nivel del mar subió más
rápido que en los 3.000 años anteriores.
El aumento del nivel del mar en el siglo
XX ha sido brutal. Tanto, que ha sucedido más rápidamente en esos cien años que
en los 3.000 anteriores.
Así lo revela un estudio dirigido por la
Universidad Rutgers en Nueva Jersey (EE.UU.), que apunta directamente al
calentamiento global como el causante de esa veloz transformación. En concreto,
el nivel global de las aguas se elevó unos 14 centímetros entre 1900 y 2000, lo
que supone un incremento sustancial, especialmente para las zonas costeras
vulnerables y tierras bajas.
Los investigadores están convencidos de
que si el calentamiento no se hubiera producido, el nivel del mar global habría
aumentado en menos de la mitad del incremento observado en el siglo XX (unos 7
cm) o incluso podría haber disminuido 3 cm. «La subida del siglo XX fue
extraordinaria en el contexto de los últimos tres milenios y el aumento en las
últimas dos décadas ha sido aún más rápido», afirma el autor principal, Robert
Kopp, profesor del Departamento de Ciencias Terrestres y Planetarias de
Rutgers.
Para la investigación, publicada en la
revista «Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)», los autores
emplearon un nuevo enfoque estadístico, compilando datos de indicadores geológicos
del nivel del mar, pantanos, atolones de coral y sitios arqueológicos a lo
largo de los últimos 3.000 años. La base de datos incluyó registros de 24
ubicaciones en todo el mundo y 66 de mareógrafos (el instrumento que registra
las mareas) de los últimos 300 años.
El estudio concluyó que el nivel global
del mar se redujo en alrededor de 8 cm entre 1000 y 1400, un periodo en que el
planeta se enfrió unos 0,2ºC. «Llama la atención que veamos este cambio del
nivel del mar asociado con este ligero enfriamiento global», dice Kopp. En
comparación, la temperatura media global en la actualidad es de aproximadamente
1ºC más elevada de lo que era en el siglo XIX.
«Escenarios de un futuro aumento
dependen de nuestra comprensión de la respuesta del nivel del mar a los cambios
climáticos», advierten los científicos. «Como geólogos podemos reconstruir cómo
el nivel del mar cambió en un sitio particular, y los progresos en los últimos
diez años nos permiten hacerlo cada vez con más detalle y resolución. Reunir y
estandarizar estas reconstrucciones nos ha dado la oportunidad de mirar qué
tenían en común y en qué diferían, lo que nos puede informar acerca de las
causas del cambio pasado, presente y futuro del nivel del mar».
8.000 inundaciones costeras
En un informe paralelo, los autores
llegan a la conclusión de que sin el componente de calentamiento global
inducido por el aumento del nivel del mar, más de la mitad de las 8.000
inundaciones costeras observadas en los sitios estudiados por mareógrafos en
Estados Unidos desde 1950 no habrían ocurrido.
El estudio dirigido por Kopp también
encontró que es muy probable que el nivel del mar suba entre 51,82 y 131 cm en
el siglo XXI si el mundo sigue dependiendo en gran medida de los combustibles
fósiles. Según explican, la eliminación gradual de ese tipo de combustibles
reduciría el muy probable aumento a una horquilla de 24,38 a 60,96 cm. La
decisión final queda en nuestras manos.
Cortesía: revista «Proceedings of the National Academy
of Sciences (PNAS).
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