DOS NUEVAS ESPECIES DE
INSECTO HOJA EN LAS QUE LAS HEMBRAS SON ROSAS.
Os presentamos a las
nuevas damas rosa de Malasia: dos especies de insecto esperanza (pertenecientes
al orden de los insectos palo, Phasmatodea) recién descubiertas cuyas hembras
son de brillantes tonos rosas.
Mientras que los machos de
este ejemplar son de color verde, las hembras destacan por sus colores rojos y
rosas. Además, los cuerpos de ambos sexos parecen hojas, con venas marcadas y
lóbulos parecidos a los de las hojas en sus patas.
Estos insectos, que viven
al norte de Borneo (mapa), son especialmente raros, tanto que tuvieron que ser
identificados basándose sólo en fotografías.
En 2013 un amigo de George
Beccaloni le enseñó fotos de una esperanza especialmente colorida. Beccaloni no
conseguía identificar el insecto, así que le envió las fotos a Sigfrid
Ingrisch, un experto en esperanzas asiáticas.
“Ingrisch era reacio a
darle nombre y describirla porque no está bien visto describir una nueva
especie basándose sólo en fotografías”, contaba Beccaloni, un zoólogo del Museo
de Historia Natural de Londres. “A menudo es necesario fijarse en
características microscópicas para diferenciar especies, cosas que no aparecen
en las fotos”.
Sin embargo, en este caso
los científicos estaban seguros de clasificar este insecto como una especie
nueva, Eulophophyllum kirki, ya que las venas de sus alas se ven mejor que en
cualquier otra especie. Las venas sirven en muchas ocasiones para distinguir
entre especies de esperanza.
Camuflaje colorido
El equipo también examinó
especímenes de insecto hoja que provenían de una colección de un museo alemán,
recolectados en una expedición en 1993 a Borneo. Llegaron a la conclusión de
que estos especímenes, junto con las fotos de ellos que encontraron en
Internet, conformaban otra especie nueva diferente de esperanza, la E.
lobulatum.
Beccaloni y sus compañeros
clasificaron en un estudio en el Journal of Orthoptera Research, una
publicación periódica sobre esta especie, en el que clasificaron ambos insectos
dentro del género de Eulophophyllum, del que sólo se conocía una única hembra recogida
en el Borneo Septentrional hace casi cien años.
Las dos nuevas especies se
diferencian del más antiguo en el color rosa de las hembras, el patrón que
siguen las venas en las alas y la presencia de extensiones con forma de hoja en
sus patas traseras.
Lo más probable es que las
dos esperanzas no sean del mismo color porque tenían diferentes motivos para
camuflarse.
“Las hembras de esta nueva
especie estaban probablemente escondiéndose y puede que se alimenten de hojas
rojas jóvenes”, explica Beccaloni. “Es posible que los machos hayan
evolucionado a camuflarse de color verde para poder esconderse en más sitios
mientras se mueven de un lugar a otro en busca de hembras”
La otra cara de la moneda
Hay expertos que no están
tan de acuerdo con nombrar uno de los insectos nueva especie basándose en
fotografías.
“Puedes identificar
especies basándote en una foto, pero no puedes describir y nombrar una especie
apoyándote en eso”, dice David Rentz, el actual jefe de investigación
científica de la Organización de Investigación Científica e Industrial del
Commonwealth (CSIRO) en Canberra, Australia. “Tienes que tener la pieza en las
manos”.
Un científico
independiente que estudia los ortópteros, Rob Felix, está de acuerdo: “Las
descripciones de las especies siempre deben hacerse basándose en una referencia
que puedas tocar y re-examinar”.
Sin embargo, añade “los
autores del estudio tenían muy buenas razones para describir estas especies
basándose sólo en fotografías. Haciéndolo esperaban darle publicidad para que
las autoridades se concienciaran de la importancia de rescatar algunos
especímenes”.
Además, dado que el
hábitat en Borneo de la nueva especie de esperanza está “bajo gran amenaza” por
la tala para la producción de aceite de palma y madera, “cualquier nuevo
hallazgo sobre los habitantes de esta zona podría apoyar los esfuerzos por
conservarla”, afirma Felix.
Beccaloni apunta que otras
especies han sido descubiertas basándose en el gran elenco de fotografías que
hay en Internet.
“De hecho es muy útil para
los taxónomos buscar en webs de fotografía imágenes de animales que les
interesan para encontrar nuevas especies”.
Cortesía: National Geographic
No hay comentarios:
Publicar un comentario