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Cada año hay 50.000 nuevos casos de enfermedad de Chagas,
según la Organización Mundial de la Salud.
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Ensayan fármaco menos
tóxico contra enfermedad del Chagas
Un grupo de investigadores
españoles y bolivianos trabaja en un nuevo fármaco, menos tóxico, contra la
enfermedad de Chagas, un mal originario de Latinoamérica que afecta a unos 10
millones de personas.
La enfermedad, que se
transmite a través de un parásito, provoca problemas cardíacos y digestivos, y
actualmente sólo se puede tratar con dos medicamentos con muchos efectos
secundarios, es analizada en Barcelona por expertos de todo el mundo.
El director de
Enfermedades Tropicales Desatendidas del Instituto Salud Global, Joaquim
Gascón, explicó que el ensayo del nuevo medicamento, denominado E1224, se
encuentra en fase experimental -es decir que ya se ensaya con personas- en
Bolivia.
Gascón señaló que a
finales de este año, y si los ensayos dan un resultado positivo, esperan contar
ya con un nuevo medicamento que permita tratar la enfermedad en menos tiempo
(actualmente los pacientes necesitan medicarse durante dos meses), y que sea
efectivo tanto en la fase inicial como en la avanzada de la enfermedad, y con
menos efectos adversos.
La enfermedad del Chagas
se considera silenciosa, porque pueden pasar 20 años hasta que las personas
infectadas desarrollan los primeros síntomas, y olvidada, porque desde los años
60 no se desarrollan nuevos fármacos para tratarla.
Esta enfermedad tropical
está producida por un parásito, el Typanosoma cruzi, que se transmite a través
de las heces de un insecto, la vinchuca, de transfusiones de sangre y de
trasplantes de órganos de personas infectadas, así como de madres a hijos
durante el embarazo.
Su incidencia es mayor en
los países latinoamericanos, donde hay unos 8 millones de personas infectadas,
especialmente en Bolivia, donde el 10 por ciento de la población padece esta
enfermedad y en algunas zonas rurales el porcentaje se acerca al 60 por ciento,
señaló el catedrático de Parasitología de la Universidad Mayor de San Simón de
Cochabamba (Bolivia), Faustino Torrico.
Sin embargo, la
inmigración provocó que también se den casos en Europa, y en España se calcula
que hay entre 50.000 y 70.000 personas infectadas.
Los fármacos actuales para
tratar la enfermedad provocan efectos secundarios, como problemas en el sistema
nervioso y erupciones cutáneas, por lo que "un 10 por ciento de los
pacientes tiene que abandonar el tratamiento", dijo Gascón, que también
dirige la sección de Medicina Tropical del Hospital Clínic de Barcelona.
Asimismo, los medicamentos
que se utilizan en la actualidad son eficaces en el inicio de la enfermedad (en
su fase aguda), pero no hay evidencias científicas de que lo sean cuando la
dolencia está más desarrollada.
El Chagas tiene, además,
otra dificultad, que reside en afinar el diagnóstico, ya que los síntomas son
poco específicos y pueden confundirse con otras enfermedades; de ahí la
importancia de realizar analíticas.
"Incluso en algunas
zonas endémicas, los médicos creen que no se puede hacer nada contra el Chagas
y esperan a que los enfermos desarrollen los primeros síntomas para
tratarlos", aseguró Torrico. Según los expertos, se avanzó mucho en la
prevención de la enfermedad ya que se redujeron los focos de vinchucas y se
controló a los donantes de sangre y de órganos,
Cortesías: Ciencias y Salud.
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