Los
diez ecosistemas más amenazados del mundo.
JAVIER
RICO.
Es
raro el verano que no acaba con una noticia que refleje la dura convivencia
entre el desarrollo y la conservación de la naturaleza en uno de los destinos
turísticos por antonomasia: el Caribe. Por un lado, la Procuraduría Federal de
Protección al Ambiente de México dictaminó la suspensión total de un nuevo
desarrollo turístico en Cancún, centro neurálgico de las visitas al Caribe, y
por otro Nicaragua incluía entre sus cinco ecosistemas en mayor riesgo de
desaparición los bosques de bambú del litoral de este mar del Atlántico Norte.
Precisamente los arrecifes de coral del Caribe figuran entre los diez
ecosistemas en mayor riesgo de extinción del planeta.
A
la espera de desarrollar adecudamente y definir los criterios concretos y
precisos que servirán para elaborar la lista roja de los ecosistemas mundiales
en peligro, varios organismos y científicos, incluido el Consejo Superior de
Investigaciones Científicas, estudiaron veinte de los considerados más valiosos
y amenazados. Hace dos años se publicó en la revista PLoS ONE una primera lista
que sirve de patrón para que la Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza (UICN) elabore una similar a la que actualmente existe para especies
de animales y plantas. En este caso la categoría de extinto se define como
“colapsado”, es decir, un ecosistema de gran valía que tiene imposible volver a
su estado original.
A
la primera lista con la que trabaja la UICN habría que añadir los 19
ecosistemas presentes entre los 48 lugares declarados Patrimonio Mundial por la
Unesco que considera en peligro. Algunos coinciden con la primera, como los
arrecifes de coral del Caribe (Belice) y los bosques de galería de la cuenca
del río Senegal (Parque Nacional Niokolo-Koba). El Parque Nacional de los
Everglades (Estados Unidos), junto a los bosques tropicales, sobre todo los de
la cuenca del Congo en la República Democrática del Congo, además de los de
Honduras (Río Plátano), Indonesia (Sumatra) y Madagascar (Atsinanana), aparecen
también en la lista roja de la Unesco.
A
continuación se detalla la lista con los diez ecosistemas más amenazados según
los primeros estudios realizados para la UICN, que son aquellos considerados en
colapso (Mar de Aral) y en peligro crítico de extinción (los nueve restantes).
La explicación a la aparición de cuatro lugares de Australia reside en que
todos se concentran en el área de mayor desarrollo urbano, industrial y
agrícola de la isla, la costa sureste, con una población que sobrepasa los
trece millones de habitantes.
1. Mar de Aral
Uzbekistán-Kazajistán
El
Mar de Aral ha pasado de ser el cuarto lago más grande del mundo a no aparecer
entre los veinte primeros. Solo resiste un 10% de una superficie que superó los
67.000 km2, tanto como Aragón, Navarra y el País Vasco juntas. Aunque ahora se
invierten esfuerzos para recuperarlo desde su parte más septentrional, los
expertos consideran que ha entrado en colapso porque ha perdido su
biodiversidad original, incluidas 28 especies de peces endémicos. Además, el
legado de pesticidas, desertización y salinidad que dejaron los cultivos de
algodón y cereales que se regaban con sus aguas mantiene un efecto letal sobre
la naturaleza y la población.
2. Bosques de acacias en la cuenca del
Río Senegal
Senegal, Malí y Mauritania
Causas
similares a las que provocaron la desecación del Mar de Aral se ciernen sobre
las escasas feraces llanuras de inundación que resisten en la cuenca del río
Senegal, y muy especialmente sobre los bosques de acacias (Acacia nilotica) que
crecen en ellas. Presas, agricultura intensiva y sobrepastoreo están acabando
con cientos de años de convivencia pacífica entre la biodiversidad y las
comunidades indígenas. Estas habían aprendido a compasar los aprovechamientos
agrícolas y ganaderos con los períodos anuales de inundación y sequía. Ahora,
hasta las aves granívoras que colaboraban en este equilibrio desaparecen y la
ruptura del mismo provoca el desplazamiento forzado de miles de indígenas y
problemas de salud.
3. Turberas elevadas de Renania
Alemania
Depresiones,
zonas encharcadas y montículos se reparten entre estos humedales repletos de
biodiversidad, que presentan una acumulación de biomasa muerta que abomba el
terreno. Esta acumulación alberga una gran reserva de carbono, por lo que su
paulatina destrucción libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero,
responsables del cambio climático. Aparte de las llamadas de atención de los
científicos que han colaborado en esta incipiente lista de ecosistemas en
peligro, la Comisión Europea, como parte de su labor de conservación dentro de
la Red Natura 2000, ha advertido del riesgo de desaparición que corren en
concreto las turberas de Hunsrück y Eifel, donde varias especies de fauna y
flora asociadas se han convertido en raras.
4. Matorrales de 'fynbos' de El Cabo
Sudáfrica
Hasta
8.500 especies de plantas vasculares (en todas las islas británicas hay 1.400),
el 70% endémicas, encierran estos matorrales de fynbos, nombre de origen
holandés que define a las “plantas de hojas finas”. Por su variedad y colorido
está catalogado como uno de los vergeles botánicos de África, con semejanzas
con nuestro monte mediterráneo. La expansión urbanística, los incendios
forestales y la agricultura amenazan a estos matorrales por una doble vía: por
la destrucción directa del hábitat y por la invasión de especies exóticas,
tanto vegetales como animales. En otra lista, la de las Ecorregiones del WWF,
también está considerado como uno de los ecosistemas en mayor riesgo de
desaparición.
5. Lagunas Coorong y estuario del río
Murray
Australia
Con
idéntico grado de amenaza al de la UICN (en peligro crítico) cataloga el WWF
dentro de su listado de Ecorregiones a este extenso (140 kilómetros lineales) y
complejo (lagunas, lagos, estuario, bosques de ribera…) humedal situado al
sureste de Australia. La declaración de una parte como parque nacional y su
reconocimiento como humedal de importancia internacional (Convenio Ramsar) le
ha salvado de desaparecer por completo, ya que solo se mantiene intacto, pero
de manera fragmentada, el 10% de la superficie original. Numerosas entidades
conservacionistas siguen lanzando la voz de alarma ante uno de los impactos más
notorios: el drenaje del humedal en dirección a tierras agrícolas.
6. Manantiales kársticos del sur
Australia
Piccaninnie
Ponds Karst Wetlands.
Piccaninnie
Ponds Karst Wetlands, también situado en la costa meridional australiana, es
igualmente un humedal de importancia internacional incluido en el Convenio
Ramsar. Sin embargo, las 862 hectáreas protegidas y representativas de los
sistemas kársticos, con manantiales ascendentes y otras formaciones rocosas y
de turba originadas por las aguas subterráneas, se antojan claramente
insuficientes para la comunidad científica. Para demostrar el efecto devastador
que ocasiona la pérdida de esa capa freática y la continuidad de su
afloramiento la UICN expone el caso del género de cangrejos de agua dulce
Euastacus: de las cincuenta especies que sobreviven en estos ecosistemas, 17
están en peligro crítico de extinción y otros 17 en peligro.
7. Pantanos costeros de la cuenca de
Sídney
Australia
Urbanización,
minería del carbón, fracking, incendios, efectos del cambio climático,
carreteras, excesiva regulación hídrica, invasión de especies exóticas… La
propia Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio del estado de Nueva Gales del
Sur, donde se encuentra enclavada la biorregión de la cuenca de Sidney,
reconoce las amenazas que acogotan a uno de los ecosistemas más singulares de
esta isla. La misma entidad recuerda que en los últimos 200 años se ha perdido
o degradado el 60% del rosario de humedales costeros que salpicaba y embellecía
estas tierras. Aunque se traducen como pantanos, se trata de llanuras costeras
de inundación sobre fondos de arenisca que sobresalen principalmente en la
meseta de Hawkesbury.
8- Humedales de la cuenca Murray-Darling
Australia
El
río Murray está al 18% de su capacidad.
Los
ríos Murray y Darling (afluente del primero) forman una gigantesca cuenca
hidrográfica (dos veces España) trascendental para el suministro hídrico de la
zona más poblada de Australia (Adelaida, Melbourne y Sidney) y para el
mantenimiento de una de las mayores cotas de biodiversidad asociadas a una gran
variedad de pantanos, bosques y lagos. El problema es que el conflicto entre
las necesidades humanas (incluye una extensa área agrícola) y ambientales
afecta a ambas, ya que la excesiva regulación y explotación hídrica ha llevado
a la eliminación de la vegetación natural y la sequía temporal de tramos del
Murray (se estima que está al 18% de su capacidad), lo que aumenta el grado de
salinidad, que interfiere en el abastecimiento humano.
9- Bosques de laminariales de Alaska
Estados Unidos
Observar
una tupida formación de algas gigantes (laminariales) que pueden superar los 50
metros es lo más parecido a adentrarse en un bosque submarino. Las aguas
costeras de Alaska cuentan con muy buenas representaciones de este ecosistema,
que se encuentra entre los más productivos del planeta por su capacidad de
acogida para numerosas especies (incluidos peces de explotación comercial),
absorción de dióxido de carbono y freno de fuertes oleajes. Sin embargo, la
sobrepesca, fenómenos meteorológicos como El Niño y la contaminación (vertido
del Exxon Valdez de 1989) destruyen la cadena trófica (afecta sobre todo a las
nutrias de mar) y dejan vía libre para que los erizos de mar devoren y
deforesten los bosques de algas.
10- Arrecifes de coral del Caribe.
Más
de 116 millones de personas viven dentro de las costas que dan al mar Caribe, a
los que se añaden 20 millones de turistas anuales. Un estudio del World
Resources Institute junto a veinte organismos que trabajan en la región
sentenció en 2005 que dos tercios de los arrecifes están directamente
amenazados por actividades humanas, y estiman pérdidas económicas de 350 a 870
millones de dólares anuales por la disminución de la pesca de arrecife, el
turismo de buceo y los servicios de protección de la costa, al actuar como
barrera ante los efectos de temporales marinos. La presión turística, la
agricultura intensiva, la sobrepesca y el cambio climático (blanqueamiento del
coral) se alían para poner en peligro a este punto caliente de la biodiversidad
terrestre.
Cortesías: ElPaís.
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